Sao Vicente

Dernière étape de notre périple dans les îles du Cap Vert, Sao Vicente est, avec Santiago, une île très active et "très" peuplée. C'est une des plus arides du Cap Vert, changement radical après Santiago, Santo Antao et même Fogo.

Nous quittons l'étonnante Santo Antao par le même moyen de transport qu'à l'aller (et le seul!) : le ferry. Une heure de traversée, un plaisir pour nous, moins pour nombre de Capverdien qui, quoiqu'insulaires, n'ont pas le pied marin...

Première étape, rejoindre notre hôtel calme (nous sommes les seuls clients), confortable (5 étoiles capverdiennes) et très coloré.

Une superbe piscine nous attend (et ce ne sont pas nos voisins de chambre qui vont nous importuner!) Une piscine pour soi tout seul, c'est toujours agréable...

Le summum, c'est le restaurant gastronomique. Nous n'y dînerons qu'une fois car le Chef part en vacances le lendemain de notre arrivée et nous n'y prendrons que nos petits déjeuners, somptueux au demeurant. C'est, paraît-il, le lieu de villégiature du président de la république capverdienne lorsqu'il vient à Sao Vicente. Quand même!

Mais nous ne sommes pas là pour nous prélasser au bord d'une piscine ou évaluer les qualités de la cuisine capverdienne seulement. Nous partons donc à la découverte de la capitale, Mindelo, surnommée "la petite Rio". Disons tout de suite qu'en dehors de la langue que les deux villes ont en commun, Mindelo a des airs de province que Rio lui envierait peut-être...

Le Palais du Gouverneur (où personne ne séjourne) a des allures de décor d'opérette...

Le marché, pour exotique qu'il soit, n'en est pas moins très ordonné...

L'hôtel de ville est tout aussi pimpant que le Palais du Gouverneur...

Et, comble du kitsch, une "Tour de Belem",  vaguement copiée sur celle de Lisbonne, y accueille le touriste... Alors que faisons-nous à Mindelo?

La marina est la meilleure du Cap Vert, elle y accueille les candidats à la traversée pour les Antilles, c'est la dernière étape avant le grand saut! On y rencontre des marins qui rêvent du grand départ et parfois, des navigateurs de retour qui leur donnent quelques conseils... Et en plus, il y a de la place, beaucoup de place! Inutile de dire que nous avons déjà pris des tas de renseignements sur les anneaux d'amarrage avec l'espoir, qui sait, d'y revenir... en bateau.
Mais c'est la fin des vacances, la fin de l'été et la fin de ce blog qui réapparaîtra peut-être un jour, sous un autre nom.

Tarrafal de Montetrigo

Non contents d'avoir découvert la "route de la corde" et Ponta do Sol à Santo Antao, nous avons voulu plus sauvage encore et sommes partis vers l'ouest de l'île, vers Tarrafal de Montetrigo.

Au départ de Porto Novo, la route est belle, ce qui est inattendu, et nous nous demandons un peu pourquoi nous avons pris un 4x4 avec chauffeur...

Rapidement, nous passons de la route goudronnée à la piste "traditionnelle", les petits pavés portugais...
Le paysage désertique contraste avec ce que nous avons vu jusqu'à présent...

Peu à peu la piste devient un chemin rocailleux parfois difficile à reconnaître. Je comprends pourquoi il nous fallait le 4x4 avec chauffeur local!

A mi-chemin, ce qui devait arriver arrive : les cailloux viennent à bout d'un pneu qu'il faut changer... Il fait plus de 35° à l'ombre...

Après plus de 2 heures de piste, au détour d'un Nième virage serré et au fond d'un ravin de plus, voici qu'apparaît la mer et le village de Tarrafal!

Après 3 heures de "route" pour faire 75km, nous arrivons enfin à notre guest house : un mur de pierres sèches et une porte qui doit rester fermer... pour éviter l'intrusion des nombreux animaux domestiques (poules, canards, chiens, etc...) du village.

A l'intérieur ce sont quelques appartements au milieu d'un jardin tropical. Pas d'internet, pas de téléphone portable, l'électricité 2 fois par jour, ça y est, nous sommes "au bout du monde"...

La baie de Tarrafal est idéale pour s'abriter en bateau sur ces côtes souvent battues par les vents.

Et pour la carte postale, voici un petit effet de coucher de soleil sur les bateaux de pêche à l'ancre.

Dans ces conditions, on devient vite contemplatif et la première chose qu'on apprend à faire, c'est de ne pas tuer les araignées qui attrapent les moustiques... Super!

Un soir, pour nous distraire et nous sensibiliser à l'action des populations locales pour préserver les tortues marines, un groupe de jeunes vient nous montrer les dernières nées... Elles vont être mises à l'abri des prédateurs pendant quelques semaines avant de pouvoir regagner la mer.

A l'heure du petit déjeuner, ce sont les enfants de l'école primaire qui reçoivent un cours sur l'environnement devant la maison...

Les femmes, elles, vaquent à leurs occupations : lessive dans le cours d'eau (gonflé par les pluies), transport du bois et des légumes pour préparer les repas.

Nous serons "logés à la même enseigne" : pain frais maison et confitures locales pour le petit déjeuner, soupe de légumes le midi, et le soir, buffet avec crudités, poisson et légumes variés, sans oublier les fruits de production locale. Une vie saine et calme qui vaut tout l'or du monde, enfin, pendant quelques jours... Car les 3 heures de "route" dans des conditions difficiles dès qu'on a besoin de quelque chose, c'est un peu contraignant, voire dissuasif, pour les européens que nous sommes...

Santo Antao : la bénédiction des bateaux

Arrivés à Ponta do Sol, petit village de pêcheurs, un dimanche en début d'après-midi, on nous recommande d'assister à la bénédiction des bateaux… Nous ne nous faisons pas prier, tout le monde est déjà sur la petite place, face à la mer.

Tous les bateaux ont été remontés à terre pour la circonstance. Qu'attend-on?

C'est alors que tous semblent se tourner vers le haut de la rue d'où nous parviennent des bribes de cantique. D'un petit bâtiment sort la procession : une vierge portée par 4 pêcheurs en tenue de travail, précédée d'enfants de choeurs. Les gens présents reprennent ensemble les chants .

La ferveur de la foule est presque palpable et tous attendent à présent l'homélie du prêtre.

Nous avions déjà remarqué un portique chargé d'offrandes variées à l'entrée du port mais ce sont bientôt des femmes chargées de victuailles qui attendent pour les déposer aux pieds de la Vierge.

Ce n'est qu'ensuite que le prêtre commence à bénir les bateaux, un par un.

Mais ce n'est pas tout! La Vierge et les officiants vont embarquer à bord d'une barque de pêcheurs, et, bravant la barre qui s'écrase sur les rochers à l'entrée du port, vont partir au large, en compagnie des autres barques, afin de prier pour que la pêche soit bonne.

Ponta do Sol est un des plus beaux souvenirs que nous gardons des îles du Cap Vert : beaucoup de simplicité, de chaleur humaine, de sympathie.

Santo Antao : la "route de la corde"

Cette île, par sa taille arrive en second derrière Santiago. C'est également la plus au nord ouest de l'archipel. C'est une île très montagneuse qui surprend par ses contrastes, mélange de végétation, plantations, cultures, et de terres arides. L'activité est essentiellement rurale et la moindre parcelle arable est cultivée.

La "route de la corde" (Estrada a Corda, route menant au bourg de Corda) traverse l'île en direction du nord en passant dans la montagne à plus de 1000m d'altitude.

D'inattendues forêts de sapins alternent avec les cultures en terrasses sur le flanc des montagnes.

On cultive principalement le maïs, la canne à sucre et la banane, mais nombreux sont aussi les arbres fruitiers et les fleurs (selon les moments de l'année).

De la route , on peut observer la Caldeira de Cova, cratère volcanique endormi, tapissé par un réseau de damiers de cultures maraîchères.

La route pavée et tortueuse fut construite à la main, pierre par pierre, en 20 ans d'un travail laborieux. Elle dessert des villages (de quelques maisons) éparpillés dans la montagne. L'habitat, typiquement africain, se compose pour l'essentiel de maisons de pierres souvent surmontées d'un toit de chaume.

On nous attend dans les locaux de l'école maternelle transformée en salle de "réception" avec un repas de poisson et de légumes locaux (manioc, igname, banane plantain), avec pour boisson le bouillon dans lequel les poissons et les légumes ont cuit et pour finir, des "bananes-dessert". Et tout ceci est offert avec tant de gentillesse que nous faisons honneur à ce menu rustique. Les quelques enfants présents nous regardent timidement, les restes ne seront pas jetés... En bavardant dans un français maladroit, la plus âgée nous explique qu'elle fait 3 heures de route à pied pour aller à l'école primaire...

Notre "voisin de table" est un âne : il y en a beaucoup sur l'île et un certain nombre d'entre eux sont revenus à l'état sauvage.

Après avoir remercié le chef du village et les habitants qui ont tous participé à la réalisation de la "réception", nous redescendons vers la côte déchiquetée qui abrite pourtant l'autre richesse de l'île, la pêche.

Fogo : le volcan

Par une journée claire et sans nuage (ce qui est rare), nous prenons la piste pavée en direction de  Cha das Caldeiras. La route s'élève progressivement et le paysage devient vite aride, voire minéral. On guette le volcan mais son sommet ne sera visible  qu'après l'entrée dans le cratère qui couvre une superficie d'environ 40 km2

Le volcan de Fogo, toujours en activité, culmine à quelques 2800 mètres d'altitude. La dernière éruption remonte à 1995, faisant apparaître un second cône. Ces 2 pics (le grand et le petit Pico) peuvent s'escalader à pied pour les plus courageux, mais même d'"en bas" (2000m d'altitude), c'est très impressionnant.

Dans le cratère de ce volcan, au milieu des coulées de lave, vit une communauté d'irréductibles en dépit du danger… Il y a même, pour les fanatiques de dépaysement, une guest house où l'on peut passer la nuit, ce que je n'ai pas fait.

Et tout pousse sur la lave… surtout la vigne qui donne un vin local délicieux et très fruité. Elle est cultivée par les descendants du Comte de Montrond, aristocrate français exilé sur l'île à la fin du XIXème siècle. Sa nombreuse progéniture a gardé le nom de Montrond et beaucoup de villageois sont blonds avec des yeux bleu-vert aux reflets mordorés...

D'autres terres volcaniques sont couvertes de cultures exotiques (bananiers, manguiers, papayers)

C'est également là qu'est cultivé le célèbre café de Fogo (3ème du monde en qualité, c'est dire…)

 La route qui retourne à Sao Filipe par la côte ouest offre d'un côté, de beaux points de vue sur une côte sauvage et découpée, de l'autre des éboulis de roches volcaniques sur lesquels la pluie forme des cascades improvisées.

Chaque île a sa beauté et sa personnalité mais partout l'accueil est chaleureux.